Nel volume Continenti e paesi la storia, l'economia, la politica e la cultura, con le loro interrelazioni a volte anche conflittuali, si innestano su una trattazione dell'ambiente fisico che ne fornisce lo sfondo. L'Europa e l'Italia sono proposte in modo integrato, senza dimenticare le specificità dei vari paesi. In particolare l'Unione europea costituisce il quadro entro cui vedere i temi della popolazione, dell'economia e della società del nostro paese. Gli stati extraeuropei vengono passati in rassegna privilegiando i grandi sistemi economici e le aree maggiormente interessate da mutamenti geopolitici.
Gli esercizi disponibili al termine di ciascun capitolo abituano a rintracciare le informazioni nel testo, a rielaborarle e valutarle, a esprimere opinioni e, infine, a comunicarle.